Djelatnosti se obično određuju na jedan od tri načina. Primarne djelatnosti npr. poljoprivreda ili rudarstvo znače proizvodnju sirovina poput hrane ili ruda. Na Kubi, jednom od velikih svjetskih proizvođača cigara, listovi duhana ručno se beru i rasprostiru. Mnoge zemlje ovise o jednom ili dva visokovrijedna izvozna proizvoda kojim zarađuju strani novac.
Sekundarna djelatnost od sirovina stvaraju proizvode ili gotove proizvode. Tekstilna ili automobilska industrija su primjer sekundarne djelatnosti. U Indiji i Pakistanu se proizvode visoke količine tkanine.
Ljudi zaposleni u tercijarnim djelatnostima pružaju različite usluge. Osiguranje, turizam, bankarstvo su neki od primjera tercijarnih djelatnosti. London je jedno od velikih svjetskih novčanih sjedišta. U njegovom središtu, Cityju, nalaze se sjedišta mnogih podružnica i osiguravajućih društava.
Neke napredne države, kao na primjer SAD ili Njemačka imaju i kvartarnu djelatnost. To su biotehnologija, stvaranje znanja posvećeno istraživanju i novih proizvoda.