Da prije mnogo tisuća godina biljke i životinje nisu nastanjivale naš planet, gotovo sigurno danas ne bismo imali naftu, koja je za čovjeka jedan od osnovnih izvora energije. Razgradnjom ovih organizama, koji su dospjeli u unutrašnjost Zemlje i bili podvrgnuti djelovanju niza kemijskih promjena, nastala je crna ljepljiva tekućina.. Nafta je mješavina velikog broja spojeva koje nazivamo ugljikovodicima.
Organske tvari su tektonskim gibanjima i slijeganjem Zemljine kore tonule sve dublje. Težina stijena i visoka temperatura u unutrašnjosti Zemlje uzrokovale su miješanje tih tvari i njihovu razgradnju.
Nalazišta nafte se nalaze na različitoj dubini, a to ovisi o terenu. Zbog svoje specifične težine nafta se diže prema površini. Zastaje samo kada naiđe na nepropusne stijene. Ima slučajeva da se nafta pojavljuje sama od sebe na površini, kao na primjer u prostranim jezerima koja su nastala na području Bliskog Istoka, ali u najvećem broju slučajeva vadi se iz zemlje bušenjem.