Podjela svijeta uoči Prvog svjetskog rata je bila dosta zanimljiva i komplicirana. Prije WWI postojala su dva vojno politička saveza poznata pod imenima Trojni savez i Antanta od kojih je Trojni savez stariji - osnovan je 1879. udruženjem Njemačke i Austro-Ugarske, a 1882. im se priključuje i Italija. Dok je Antanta osnovana tek 1904. srdačnim sporazumom ("antant kordial") između Engleske i Francuske čime su te dvije zemlje prekinule međusobne kolonijalne razmirice. U Trojnom paktu, kao i u Antanti svaka je zemlja imala svoje interese; Njemačka je bila usmjerena protiv Francuske politikom pangermanizma - htjeli su proširiti njemačku carevinu na Austriju, Belgiju, Dansku, Luksemburg, Nizozemsku, Švicarsku, Poljsku, Litvu, Latviju , Estoniju i Rusiju do Kavkaza, Austro-Ugarska se nadala pomoći Njemačke u imperijalističkom planu zauzimanja Balkana (Crne Gore, Srbije i dijela pod turskom vlašću), a Italija želi pojačati svoj utjecaj u Europi te ima imperijalističke težnje prema područjima u Austro-Ugarskoj zbog čega ju ovi smatraju nepouzdanim saveznikom i mogućim neprijateljem. S druge strane, i Engleska i Francuska su svjesne jačanja Njemačke i njezinih ciljeva, a kasnije dolazi i do priključivanja (1907.) Rusije savezu.
