Mihail Sergejevič Gorbačov, koji je nedavno preminuo, bio je posljednji predsjednik SSSR-a. Od svojih mladih studentskih dana bio je žestoki pobornik komunizma te je brzo primijećen i ubačen u svijet politike. Sa 39 je godina izabran za prvog tajnika komunističke partije u Stavropolu, čime je postao jedan od od najmlađih ljudi u Sovjetskom Savezu koji obnaša visoku državnu dužnost.
Nakon smrti njegovog prethodnika, Konstantina Ustinovič Černjenka, 1985., Gorbačov uspijeva doći na čelo Sovjetskog Saveza. Za vođu nije izabran na pošten način, glasovanje se odvilo odmah nakon smrti Černjenka, kada još nisu svi tadašnji političari došli u Moskvu. Gorbačov je tu priliku iskoristio jer nije bilo ni njegovih protivnika, nakon čega je jednoglasno izabran za novog vođu.
Nakon dolaska na vlast, Gorbačov je gotovo odmah krenuo sa "čistkama" (odnosno, ubijanjem) raznih političkih ličnosti koje mu se jednostavno nisu sviđale. To ubijanje nedužnih ljudi će se nastaviti o kraja njegove vladavine.
Godine 1985. pokrenuo je proces političkih promjena pod nazivom Glasnost, koja je trebala pružiti veću otvorenost vlasti prema vlastitom narodu. Sloboda govora i tiska je nastupila u SSSR-u, što znači da su mogli kritički i istinito izvještavati javnost o stanju u zemlji. No vijesti su šokirale javnost jer su vidjeli u kakvom se lošem stanju nalaze, što je doprinijelo raspadu komunizma. Upravo je u tome važnost Glasnosti - uvelike je doprinijela nestanku komunizma iz Europe.
Poznat je i po uvođenju Perestrojke 1987. godine koja je trebala reformirati sovjetsku politiku i gospodarstvo. No učinila je upravo suprotno - ubrzala je gospodarsku krizu i doprinijela raspadu SSSR-a. Sa porastom nemira u Sovjetskom Savezu, ostale se države koje su bile pod moćnom rukom komunizma, počinju oslobađati. Gorbačov je u samo 6 godina vladavine, zahvaljujući lošim političkim odlukama, uspio uništiti gospodarstvo velikog SSSR-a te dovesti do kraja komunizma.
Potpisivanjem Beloveškog sporazuma predsjednici Rusije Boris Jeljcin, Ukrajine Leonid Kravčuk i Bjelorusije Stanislav Šuškevič 8. prosinca 1991. godine označavaju raspad Sovjetskog saveza i nastanak neovisnih država. Gorbačov 25. prosinca 1991. godine podnosi ostavku, a SSSR biva službeno ukinut 1. siječnja 1992. godine.