Prije mnogo milijuna godina Zemlju je činilo rastopljeno i užareno kamenje - magma. Tijekom vremena ona se polako hladila i stvrdnjavala stvarajući tako Zemljinu koru. Ali Zemlja nije potpuno hladna U njezinu središtu nalaze se pukotine u kojima se i danas nalazi magma. Mjesta na Zemljinoj kori gdje lava izbija na površinu zovu se vulkani. Oni imaju ljevkaste otvore - kratere. Kanalom ili dimnjakom povezani su s ognjištem vulkana, ishodištem erupcije. Svaki vulkan može imati glavni vulkan i niz sporednih.
Mogu nastati novi vulkani jer Zemlja nije u potpunosti ohlađena. Poznajemo 500 aktivnih vulkana, a polovica ih se nalazi na području Tihog oceana. Iz tog razloga pojas koji obuhvaća Havaje, Filipine, Marijanska i druga otočja nazivamo Tihooceanski vatreni pojas.
