Gudački instrumenti predstavljaju temelj orkestra jer njihova boja nikad ne zamara, imaju cjelovit i ujednačen zvuk u cijlom opsegu te su izvedive sve dimaničke nijanse. Gudački instrumenti koje danas poznajemo (violina, viola, violončelo i kontrabas) razvili su se iz sljedećih preteća: rebab, rubeb, rubeba, kemange, žiga i gusle. Hrota ili krut podsjeća na antičku kitaru, a vežemo ju uz gudačke instrumente jer je prva imala konjić te se svira uz pomoć gudala. Iz nje se razvija fidula, a ona je prethodnik viole.
