Potresi se mjere pomoću mjernog instrumenta kojim se mjeri i zapisuje gibanje tla, a zovu se:
- Seizmograf (engl. seismograph) ili
- Seizmometar (engl. seismometer)
Mjerni instrument za mjerenje potresa koristi njihalo čije će težište ostati mirovati ako kućište na koju je povezano njihalo doživi dovoljno mali pomak u dovoljno kratkom vremenu. Za razliku od njihala, kućište mjernog instrumenta za mjerenje potresa se slobodno giba (kada se dogodi potres), pa je moguće bilježiti razliku njihova međusobnog položaja - njihala i kućišta.
Prvi mjerni uređaji za mjerenje potresa su radili po principu čistog mehaničkog djelovanja dok moderni uređaji gibanje tla pretvaraju u električni signal koji se dalje obrađuje, pohranjuje i prosljeđuje putem interneta.
