Kada ptica stoji na električnoj žici kroz koju prolazi struja, obično ne postoji razlika u električnom potencijalu između njezinih nogu. To znači da struja neće proći kroz tijelo ptice jer nema put prema niskom otporu, poput tla ili druge metalne površine. Ptica je na neki način izolirana od tla ili bilo koje druge površine koja bi omogućila struji da prođe kroz nju.
Električna struja obično putuje stazom najmanjeg otpora, pa ako ptica stoji samo na žici, struja će teći kroz žicu, a ne kroz tijelo ptice. Međutim, ako ptica istovremeno dotakne i druge vodiče ili zemlju, može doći do strujnog udara. Ovo je razlog zašto ptice mogu sigurno sjediti na električnim žicama, pod pretpostavkom da nisu u dodiru s drugim provodnicima ili zemljom koji bi omogućili protok struje kroz njihovo tijelo.