Prema definiciji Organizacije za ekonomsku suradnju i razvoj (OECD), čine ga:
- agroturizam,
- ekoturizam,
- avanturistički turizam i
- izletnički turizam.
O ruralnom turizmu riječ je ako je:
- lociran u ruralnim prostorima,
- izgrađen na osnovi ruralnih tipičnosti:
- mali poduzetnici,
- otvoreni prostor,
- kontakt s prirodom,
- kulturno naslijeđe,
- »tradicionalno« društvo i običaji,
- ruralan u mjerilu
- mala izgrađenost i
- mala naselja,
- tradicionalnih obilježja
- sporo rastući i
- povezan s lokalnim stanovništvom,
- održiv - njegov razvoj ne narušava osobitosti ruralnog prostora, a održiv je u smislu korištenja resursa, posebice prirodnih.