Virtualni asistent se povezuje s umjetnom inteligencijom jer su najpoznatiji virtualni asistenti poput Alexe ili Siri upravo produkt umjetne inteligencije. Uz to, u samom nazivu se nalazi riječ "virtualni" koja naravno većinu ljudi asocira na tehnologiju i umjetnu inteligenciju. Ovdje se radi o programima koji se aktiviraju glasom, nakon čega im se zada zapovijed koju potom izvršavaju (poput postavljanja određenog alarma ili podsjetnika, puštanja glazbe ili pretraživanja interneta).
No posao virtualnog asistenta obavljaju i stvarni ljudi koji pružaju svoje usluge manjim tvrtkama ili jednostavno ljudima koji imaju previše posla i ne uspijevaju ga učinkovito obaviti. Radi se o osobama kojima je potrebna pomoć, ali ne u tolikom obujmu da im je potreban zaposlenik na puno radno vrijeme. Posao virtualnog asistenta se odvija online.
Virtualni asistenti su fleksibilni, prilagođavaju se potrebama svojih klijenata te mogu raditi razne stvari (ovisno o potrebama klijenta i vještinama asistenta). Samostalni su te posluju putem vlastitog obrta. Često rade nekakve administrativne poslove, planiraju i organiziraju događaje, vode projekte, pomažu u istraživanju tržišta itd.
Dakle, s jedne se strane taj naziv može odnositi na produkt umjetne inteligencije (poput već spomenute Alexe), ili se s druge strane može odnositi na osobu koja radi online i pomaže drugima u raznim poslovnim zadacima.
