Prvi web preglednici su bili strogo tekstualni, a veliku promjenu je 1993. godine donio NCSA Mosaic - koji je izvorno bio UNIX aplikacija ali je ubrzo prenijet i na druge operativne sustave. To je prvi web preglednik koji je dolazio sa OS-om (UNIX).
Sir Tim Berners-Lee (zajedno s Robert Cailliau) je izmislio HTML kao meta-jezik kojim se hipertekstualni dokumenti mogu opisivati. Zatim je napravio i prvi tekstualni web preglednik WorldWideWeb kojem je naziv kasnije promijenjen u Nexus.
Prvi javno dostupni web preglednik sa grafičkim korisničkim sučeljem je bio Erwise čiji je razvoj inicirao upravo Robert Cailliau.