Pravi se čaj radi od biljke čajevac odnosno, Camellia sinensis, i svoje podrijetlo vuče s Istoka tj. područja oko Kine. Povijest spravljanja čaja duga je preko 4000 godina, a u međuvremenu je postao dio brojnih kultura.
U 18. stoljeću pojavili su se i takozvani voćni čajevi i biljni čajevi od nekih drugih biljaka iako oni zapravo nisu pravi čajevi, već su samo svi napici poprimili isti naziv. Ono što mi nazivamo voćni čaj zapravo nikako nije čaj već vrući napitak od sušenih dijelova voćki. Takvi napici nemaju tein odnosno kofein koja je bitna komponenta pravog čaja. U Francuskoj je the naziv za crni ili zeleni čaj (što i jesu pravi čajevi od čajevca), dok je naziv za voćne napitke infusion.
Postoje 4 vrste čaja ovisno o načinu pripreme odnosno stupnju fermentacije. To su bijeli (nema fermentacije), crni (maksimalna fermentacija), zeleni čaj (minimalna fermentacija) te oolong (djelomična fermentacija).
