Osnovni princip funkcioniranja termoelektrana jest pretvaranje toplinske energije u električnu. Ovisno o pogonskom stroju termoelektrane, postoje turbinske, koje se dalje prema načinu pretvaranja energije dijele na:
- parne termoelektrane
- plinske termoelektrane
- plinsko-parne termoelektrane,
i one s motorima s unutarnjim izgaranjem, čiji motor može biti Dieselov, plinski ili benzinski.
U parnim termoelektranama kao izvor energije koriste se fosilna i nuklearna goriva, energija Sunca te termalni izvori. U plinskima su to plin ili lakša ulja, a u kombiniranim plinsko-parnim termoelektranama mogu se koristiti tekuća i plinska goriva, ali i ugljen. Kod potonjih se nužno koristi čisto gorivo te su za njihov proces potrebne manje količine rashladne vode, što upravo njih čini pogodnijima za okoliš.
Izvori: Hrvatska enciklopedija i HEP.