Internet je globalna mreža širokog područja sastavljena od mnogo međusobno povezanih LAN i WAN mreža. Brojne integracije telefonskih tvrtki i davatelja internetskih usluga dovele su do složene arhitekture.
Korisnička računala i lokalne mreže spajaju se na Internet putem telekomunikacijske mreže tvrtke koja pruža uslugu pristupa Internetu (ISP). Lokalni davatelji internetskih usluga najčešće su povezani s regionalnim davateljima internetskih usluga (nije pravilo), a oni su povezani sa središnjom (centralnom) brzom mrežom koja se zove okosnica (engl. backbone ili Tier-1).
Okosnica Interneta nije jedna mreža, već skup najvećih ISP-ova (nacionalni i međunarodni telekom operatori npr. AT&T, Level 3 i Sprint) koji su međusobno povezani i ne kupuju vezu prema Internetu. To su iznimno brze mreže povezane optičkim vezama visoke propusne moći.
Davatelji internetskih usluga mogu se povezivati izravno ili pomoću pristupnih točaka (engl. IXP – Internet Exchange Point). IXP je fizička infrastruktura pomoću koje davatelji internetskih usluga razmjenjuju internetski promet. Svaki ISP ima svoju vlastitu mrežnu infrastrukturu i svoju vlastiti administrativni nadzor. Na okosnicu ISP mreže povezuju se korisnici s različitim tehnologijama povezivanja, ovisno o tipu i veličini korisnika.
