Pojednostavljeno objašnjeno, oblak označava mjesto za spremanje i pristupanje digitalnim podacima i aplikacijskim programima putem računalne mreže umjesto obavljanje spremanja i pristupanja na tvrdom disku tvog računala. Naziv oblak, u tehnološkom smislu, je u biti metafora za uslugu pružanja internetskih poslužitelja.
Kako takav sustav predstavlja megalomansku infrastrukturu farmi poslužitelja spojenu na internet, zove se i vizualizira kao napuhani bijeli kumulonimbusni oblak na koji se vežu digitalni dokumenti (informacije) koje lebde oko njega.
Oblak ili računarstvo u oblaku pruža korisniku (kupcu/klijentu) tri računalna resursa:
- hardver,
- softver i
- korisnička platforma.
Računarstvo u oblaku je tehnološki i poslovni model koji nudi adekvatan mrežni "pristup na zahtjev" objedinjenom skupu podesivih računalnih resursa (npr. mrežama, poslužiteljima, pohrani, aplikacijama i uslugama) koji se u par klikova brzo aktiviraju i postaju dostupni te se kasnije održavaju uz minimalan napor.
Računarstvo u oblaku karakterizira sljedeće:
- Samoposluživanje na zahtjev
- Širokopojasni mrežni pristup
- Međusobno povezivanje resursa
- Brza i efikasna skalabilnost
- Mjerljivost svih usluga
Računarstvo u oblaku može se realizirati kroz tri modela:
- Softver u oblaku kao usluga (SaaS)
- Platforma u oblaku kao usluga (PaaS)
- Infrastruktura u oblaku kao usluga (IaaS)
Postoje četiri modela implementacije računarstva u oblaku:
- Privatni oblak
- Zajednički oblak
- Javni oblak
- Hibridni oblak
