Inspiriran ponašanjem svoje kćeri i nećaka, Piaget je krenuo u razvoj teorije kognitivnog razvoja. Ključno je napomenuti kako je Piaget došao do važnog zaključka, a to je da djeca nemaju nižu inteligenciju od odraslih, već drugačije razmišljaju. Prema tome, inteligencija je nešto što se razvija i stupnjevito raste.
Rani kognitivni razvoj karakterizira djelovanje djeteta, dok kasniji stadiji dovode do promjena u mentalnim operacijama.
I danas razlikujemo 4 faze kognitivnog razvoja prema Piagetu:
1. FAZA SENZOMOTORNOG RAZDOBLJA (od rođenja do druge godine)
2. PREDOPERACIJSKA FAZA (od druge do sedme godine)
3. FAZA KONKRETNIH OPERACIJA (od sedme do jedanaeste godine)
4. FAZA FORMALNIH OPERACIJA (od dvanaeste godine)