Jeruzalemska Biblija naziva ih “mudracima” (Matej 2,1), što je prijevod grčke riječi mágoi (množina mágos), što znači “magi, astrolozi, zvjezdoznanci”. Grčko-hrvatski rječnik Stjepana Senca za “maga” kaže da je “član svećeničke kaste u Medijanaca i Perzijanaca” te da su magi bili “astrolozi, gatari, tumači ptičjeg leta, vrači”. The Expanded Vine’s Expository Dictionary of New Testament Words definira “maga” kao “čarobnjaka, vračara”.
Herodot je napisao da su magi pripadali perzijskom svećeničkom staležu koji se bavio astrologijom, tumačenjem snova i bacanjem uroka. Magi o kojima je pisao očito su bili svećenici zoroastrizma. The International Standard Bible Encyclopedia kaže: “Općenito govoreći, mágoi su se u helenističkom svijetu ponekad bavili i vračanjem.”
Neki povjesničari pretpostavljaju da su ti mudraci pripadali kaldejskoj i medo-perzijskoj školi astrologije iz Partije, perzijske pokrajine koja je kasnije postala neovisno Partsko Carstvo.
Ranokršćanski pisci Justin Mučenik, Origen i Tertulijan napisali su da su magi koji su posjetili Isusa zapravo bili zvjezdoznanci (astrolozi). Tertulijan u svom djelu O idolopoklonstvu kaže: “Oni koji tumače zvijezde bili su prvi koji su Isusu donijeli darove.”
The Oxford Companion to the Bible: “Veza između tih posjetitelja i astrologije vidljiva je u tome što su bili očarani zvijezdom koja ih je dovela do Betlehema.”
Usporedite Mateja 2,1 npr. u prijevodu Ljudevita Rupčića i fusnotu u prijevodu Ivana Šarića.
Nadalje, ti zvjezdoznanci (ne kraljevi) našli su Isusa u kući, a ne u jaslama. Matej 2,11 jasno kaže: Ušli su u kuću (ne u jasle). Očito su došli k Isusu nekoliko mjeseci nakon njegovog rođenja. To potvrđuje i činjenica da je Herod u pokušaju da ubije Isusa naredio da se u Betlehemu i okolici pobiju svi dječaci stari do dvije godine. Tu je dob odredio računajući “prema vremenu za koje je saznao od zvjezdoznanaca” (Matej 2,16).
Koliko ih je točno bilo - zapravo se ne zna. Biblija ništa ne govori o tome niti navodi njihova imena. Matej 2,11 spominje 3 dara (zlato, tamjan i smirnu), pa su zato neki zaključili da su ih donijela 3 mudraca. No objektivno gledano, isti dar moglo je donijeti više mudraca, npr. (samo usporedbe radi) dvojica mudraca mogla su donijeti samo zlato, jedan je mogao donijeti zlato i tamjan, a jedan samo smirnu, pa bi ih u tom slučaju bilo 4.
Bilo kako bilo, nebitno je koliko ih je bilo niti se oko toga treba sporiti.
