Ime zemljopisne regije Balkan potječe od turske riječi Balkan, koja znači "šumovite planine". To je zbog toga što je Balkansko poluotok dom mnogih planina, uključujući Rodope, Staru planinu, Balkan i Pind.

Balkanski poluotok je također domovina mnogih različitih naroda - Srba, Hrvata, Bošnjaka, Crnogorca, Makedonca, Albanca, Kosovara, Rumunja, Bugara i Grka. Ovi narodi govore različitim jezicima i imaju različite kulture.