Prvim se filmom može nazvati "Izlazak radnika iz tvornice Lumiere" (22. 3. 1895). Također, poznata je projekcija filma "Ulazak vlaka u stanicu" (28. 12. 1895.) po svojoj realističnosti. Gledatelji su pobjegli misleći da će ih vlak pregaziti.
Od tada su se stvari puno promijenile. Razvoj filma može se pratiti kroz 4 faze:
1. faza - faza primitivne modernosti (nijemi film)
- nedovoljno razvijena tehnika
- odsutstvo govora i prenaglašena mimika glumaca
- stil pribjegava melodrami
2. faza - faza klasične modernosti (1930-e do 1950-e)
- izum zvučnog filma, eskpanzija boja; razvoj tenike omogućava da film za publiku postane bijeg od stvarnost
- poetski realizam francuskog filma, ljubav...
- naglasak je na priči (koja mora poštivati linearnu kronologiju)
- naracija jasna, isključuju se dvosmislenosti
- preferira se snimanje u studiju, dekor igra veliku ulogu
3. faza - modernistička i emancipatorska modernost (1950-e do 1970-e)
- odbacuju se konvencionalne i stroge norme
- stilski lomovi, snimanje na ulici, prirodnija gluma...
- psihologizacija nije toliko pojednostavljena, istraživanje intime
- buntovnički duh - vrijednost koja se često ističe u filmovima
4. faza - hipermoderna (1970-e do danas)
- sve dimenzije kinematografije doživljavaju ogromne promjene
- potpuna sloboda (stil, narativ, tema)
- napredna tehnologija, efekti...