Dok Zemlja kruži oko Sunca, Mjesec kruži oko Zemlje i tako se povremeno nađe između našeg planeta i Sunca. Sunce stvara vlastitu svjetlost, a Mjesec ne. Kad se Mjesec na svojoj stazi nađe između Sunca i Zemlje i kad djelomično ili potpuno zakloni Sunce, a njegova sjena padne na Zemlju, nastaje djelomična ili potpuna pomrčina Sunca.
Ta pomrčina ovisi o točnom položaju sva tri nebeska tijela i o udaljenosti Mjeseca od Zemlje. Ta je udaljenost promjenjiva, jer staza Zemljina satelita nema oblik kružnice.
Potpuna pomrčina Sunca vidljiva je samo s nekoliko točaka na Zemlji.