Prema definiciji, samohrani roditelj je roditelj koji nije u braku ili vanbračnoj zajednici i koji sam skrbi svoje dijete. Nije definisano kog je spola. Danas jednako postoje samohrani očevi kao i samohrane majke.
Ranije su žene više vremena provodile uz djecu i one su te koje se vežu za obitelj i djecu i brinu o njima a očevi su često bili odsutni zbog posla ili nečeg drugog pa nisu razvili takvu vezanost. Zato ranije kada se govorilo o samohranom roditelju podrazumjevalo se da je to majka jer je ona emotivna, vezana za djecu a otac nije baš toliko vezan pa će prije on napustiti obitelj nego majka. Bilo je sramota da majka napusti djecu.
Međutim nakon promoviranja ravnopravnosti u svemu postalo je normalno da samohrani roditelj bude otac, a majka da takođe može napustiti obitelj bez srama i osjećaja krivnje (iako mislim da je sramota to i za jedno i za drugo da urade).
Danas žene žele tu modernu slobodu da rade što žele i ako netko hoće da im kaže da imaju obitelj one više iz inata a ne iz stvarne želje dokazuju da su slobodne. Tako da danas postoje ravnopravno zakoni i za samohrane očeve kao i za majke a na zapadu već postoji i to da otac može uzet porodiljno odsustvo da bude s djecom a da žene rade ako žele
