Smeđa riža smatra se zdravijom od bijele zbog razlika u načinu obrade i nutritivnom sastavu. Smeđa riža je cjelovita žitarica koja zadržava vanjsku ljusku i mekinje, dok se kod bijele riže ti vanjski slojevi uklanjaju tijekom obrade. Upravo ti slojevi sadrže većinu hranjivih tvari koje čine smeđu rižu hranjivijom.
Smeđa riža bogata je vlaknima, koja su ključna za zdravlje probavnog sustava, pomažu u regulaciji razine šećera u krvi i pridonose duljem osjećaju sitosti. U usporedbi s bijelom rižom, ima niži glikemijski indeks, što znači da sporije podiže razinu šećera u krvi, što je korisno za ljude koji žele održavati stabilnu energiju ili imaju problema s inzulinskom rezistencijom ili dijabetesom.
Osim vlakana, smeđa riža sadrži više vitamina i minerala, poput vitamina B skupine (uključujući tiamin i niacin), magnezija, fosfora i selena. Oni su važni za energiju, zdravlje kostiju, imunološki sustav i funkciju živčanog sustava.